函适用于不相隶属机关之间相互商洽工作、询问和答复问题，或者向有关主管部门请求批准和答复审批事项的公文。
函和请示都有“请求批准”的用途，函和请示的区别在于，函主要用于平级单位之间、不相隶属单位之间以及有业务上的主管和被主管关系的单位之间。一般情况下，《兰州大学关于×××的请示》的发文主体必须是教育部或者甘肃省人民政府。
根据主动与被动，函有发(去、问)函和复函之别。根据形式和规格，函又可分公函与便函两类。公函与便函都是处理公务的文书，但公函的内容往往比较重要，涉及行使权力，故行文郑重，具有完整的公文格式。便函为单位、领导之间处理具体事务时用，格式如同一般书信，不加标题，不编文号，不需存档，但亦需加盖公章。
用于单位、机关之间互相商量、接洽工作和委托对方办理某一事项。例：《兰州大学关于商洽×××同志调动工作事宜的函》。
用于单位、机关之间互相询问或答复问题。例：《教育部科技司关于询问贯彻×××工作会议情况的函》。
向有关主管部门请求批准事项时用请批函。这里的“主管部门”是指与发文机关不存在有行政上隶属关系的业务主管单位，而请求批准的只限业务事项。例：《×××学报关于申请广告许可证的函》。
主动将有关信息（如问题、意见、情况）告知对方。例：《兰州大学关于×××结果的函》。
函的标题有多种写法，一种是发文机关、事由、回复函对象、文种，如《国务院办公厅关于悬挂国徽等问题给湖北省人民政府办公厅的复函》，这是较重要复函常用的标题。另一种是只写事由、文种，省略发文机关，如《关于请求增拨设备维修费的函》、《关于拨款举办“×××节”的复函》，前例为发函标题，后例为复函标题。属答复性质的函，文种均须标明“复函”。还有一种是省略事由的，如《××省高级人民法院函》，这种情形不多见。
顶格写机关全称或规范化简称，后标冒号。复函的主送机关即来函单位。
原由，指发出本函的原因，一般简明扼要，一两句话说明即可。例如复函的原由一般写：“你单位××××年××月××日关于××××××的来函收悉”，等等。
事项，指函的主体内容。发函要写清商洽、询问、告知、请准的主要事项；复函则要针对来函内容，作出具体的、明确的答复。不论去函还是复函主体的内容都要求明确、集中、单一，做到一函一事。不管写哪种函，事项必须清楚、具体、明确、扼要，还要求语言得体，视内容、行文方向等掌握用语分寸并符合身份，做到多用雅语，既热情诚恳又务实直陈，有利办事。
结语，指函的结尾，一般使用公文术语，如：“特此函告”，“特此函达”，“专此函告”，“敬请函复”，“请复”，等等；复函多用“特此函复”，“此复”，等等。尾语应根据内容、要求来拟写。
